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 Las propiedades del diamante |
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 Las propiedades mecánicas del diamante |
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La densidad |
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 La densidad de una piedra es la
relación entre su peso y el mismo volumen de agua. Una gema que tenga una densidad de
2,8 pesa pues 2,8 veces el
peso del mismo volumen de agua. El peso específico de las gemas se sitúa entre 1 y 7, las
que están situadas por debajo de 2 (el ámbar por ejemplo) están consideradas como ligeras, las
comprendidas entre 2 y 4 (por ejemplo el cuarzo) están calificadas como normales, y las que están por
encima de 4 están consideradas como pesadas. El diamante tiene una densidad media de
3,52. Esta cifra puede variar con arreglo a su contenido en
elementos extraños y en inclusiones. Así, la densidad de los diamantes australianos puede ser
3,54, la densidad de ciertos diamantes amarillos de África
puede ser 3,524 y ciertos diamantes marrones de Brasil pueden
tener una densidad de 3,60.
En gemología,
donde se pesa solamente pequeñas cantidades, se utilizan dos métodos para establecer el peso
específico, a saber: el método de pesaje (que se practica con ayuda de una balanza
hidrostática) y el método de líquidos densos. El primero exige bastante tiempo y el segundo
es bastante costoso y puede ser utilizado para piedras más voluminosas. |
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 La balanza hidrostática: el procedimiento de medida se basa en el principio de
Arquímedes, que exige conocer el volumen de la gema. La fórmula es la siguiente: dividimos el
peso de la piedra por su volumen. Por ejemplo, si tenemos una piedra que pesa en el aire
5,8 gramos y en el agua 3,5
gramos, la diferencia sería de (5,8 - 3,5
= 2,3 gramos), es decir un volumen de 2,3
cm3 de agua. Para hallar su densidad bastaría entonces dividir su peso en el aire por su
volumen, es decir (5,8 / 2,3
= 2,5) Esta piedra tendría pues una densidad de
2,5. |
 Líquidos densos: es un método muy preciso cualesquiera que sean las
dimensiones de la muestra. El principio es muy simple: un mineral fluye por un líquido cuya
densidad es menor, en cambio permanecerá en suspensión si las densidades son iguales y flotará si el
líquido tiene una densidad mayor. Para determinar la densidad de una piedra habrá que encontrar el
líquido denso en el cual la gema permanecerá en suspensión. Existen varios líquidos densos en
el comercio, podemos citar: el broformo (densidad = 2,90),
el líquido de Thoulet (3,19), el ioduro de metileno
(3,33), la solución de Clerici (5). |
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| Cuadro de las densidades de algunos minerales |
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| Marcasita |
4,80 - 5,20 |
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Jade |
1,90 - 3,10 |
| Hematita |
5,00 |
Turquesa |
2,72 |
| Corindón |
3,93 |
Berilo |
2,75 |
| Circón |
4,69 |
Esmeralda |
2,74 |
| Granate |
3,60 - 4,20 |
Cuarzo |
2,65 |
| Espinela |
3,65 - 4,10 |
Ágata |
2,62 |
| Topacio |
3,56 |
Lapislázuli |
2,38 - 2,50 |
| Diamante |
3,52 |
Ópalo |
2,15 |
| Peridoto |
3,30 |
Azabache |
1,30 |
| Turmalina |
3,10 - 3,20 |
Ámbar |
1,05 |
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La dureza |
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 La
dureza puede definirse como la resistencia que ofrece un material a ser rayado. Este
procedimiento ya casi no se emplea hoy día más que por coleccionistas de minerales porque no es lo
suficiente preciso para la gemología. Para medir esta dureza nos basamos pues en la escala
de Mohs que tiene 10 grados, de 1 a 10. Las piedras de grado 1 y 2 pasan por blandas,
las que están entre 3 y 6 tienen una dureza media, más allá de 6 se dice que son
duras. La prueba de dureza se realiza con la ayuda de punzones de diferentes durezas que se
pasan sobre una faceta de la parte inferior de la gema comenzando con el punzón menos duro, hasta que
uno de los punzones raye la gema. El diamante tiene una dureza de 10 según la escala cualitativa
de dureza por ensayo al rayado según Mohs. |
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| Escala cualitativa de dureza por ensayo al rayado según Mohs |
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| Azabache |
2,5 |
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Granate |
7 |
| Malaquita |
3,5 - 4 |
Ágata |
7 |
| Lapislázuli |
5,5 |
Turmalina |
7 - 7,5 |
| Ópalo |
5,5 - 6 |
Circón |
7,5 |
| Hematita |
5,5 - 6 |
Esmeralda |
7,5 |
| Turquesa |
6 |
Aguamarina |
7,5 |
| Piedra de luna |
6 |
Topacio |
8 |
| Amazonita |
6 |
Espinela |
8 |
| Marcasita |
6 - 6,5 |
Corindon |
9 |
| Jade |
6 - 6,5 |
Diamante |
10 |
| Cuarzo |
7 |
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La fragilidad |
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La resistencia al choque mecánico es, por
regla general, inversa a la dureza de la piedra. Es decir, cuanto más elevada sea la dureza de
una gema más frágil será al choque. Un diamante pues será relativamente frágil al choque
pero el diamante posee también una elasticidad muy fuerte que hace que rebote como una pelota cuando
impacta sobre una superficie dura. Un único choque que es insuficiente para quebrar una gema, puede
provocarla si se repite. Un cristal de roca que choca contra un diamante sufrirá a menudo menos daños
que el diamante. Los tratamientos térmicos utilizados para mejorar el color de las gemas
las debilitan, modificando su estructura interna. Una gema que posea un plano de crucero
perfecto podrá romperse fácilmente según esta dirección después del choque de una lámina. Por ejemplo,
para el diamante utilizamos este método para separar en dos partes el diamante en bruto, llamamos esta
operación exfoliación. Un tronco se hendirá mejor siempre en el sentido de la veta de la madera que
perpendicularmente a ella. En el diamante ocurre lo mismo, será más fácil dividir un diamante en dos
partes si se golpea en el sentido de su plano de crucero o exfoliación. |
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| Las propiedades químicas del diamante |
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| Una gema, por definición, debe resistir
un mínimo a los productos químicos usuales. Pero ciertas gemas orgánicas, tales como las perlas,
las turquesas, la rodocrosita o la malaquita pueden ser sensibles a los ácidos grasos contenidos en las
cremas de belleza y los perfumes. Los ácidos más fuertes logran incluso corroer el peridoto o la lazulita. En
lo concerniente al diamante, no hay problemas especiales en cuanto a los productos químicos usuales. |
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| El diamante puede arder si es calentado al
rojo con un soplete y se volverá externamente blanco lechoso. Bastará con volver a pulimentarlo para
devolverle todo su brillo. Ensayos de laboratorio han demostrado que si se calienta un diamante a 1.400
grados durante 2 horas, arde rodeado de una llama muy viva. Si se añade oxígeno y se coloca en un vaso
cerrado, arderá hacia los 800/850 grados. |
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| El diamante es inatacable por los ácidos y los
álcalis, excepto el nitrato potásico o la sosa fundida que logran disolverlo. |
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| Las propiedades ópticas del diamante |
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La refracción |
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El diamante tiene el índice de refracción
(IR) más alto de las piedras naturales transparentes: varía de 2,417 a 2,419. La determinación
del índice de refracción de las gemas se lleva a cabo con ayuda de un refractómetro. |
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El poder de reflexión |
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El poder de reflexión del diamante es
muy fuerte y depende del índice de refracción. Variará también con arreglo al ángulo incidente
formado por el rayo de luz con relación a la normal de la superficie del diamante. Cuanto más se
acerque el rayo a la normal más aumenta el porcentaje del poder de reflexión. |
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La dispersión |
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Es muy fuerte. La dispersión provoca el
centelleo de los colores del arco iris, que se conocen como fuegos del diamante.
Cuando un rayo de luz blanca penetra en una gema monorrefringente, será descompuesto en los colores
del espectro y dará un abanico de colores que irán desde el rojo al violeta: es lo que se llama el
fenómeno de la dispersión. El coeficiente de dispersión de una gema transparente es dado por la
diferencia entre el índice de refracción (IR) del violeta y el índice de refracción (IR) del rojo:
para el diamante, estos dos valores respectivamente son 2,453 y 2,409. El coeficiente de dispersión
es pues de 0,044. |
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La birrefringencia |
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El diamante casi siempre tiene birrefringencia
cuando es observado con el polariscopio a causa de sus tensiones internas. Teóricamente no debería
haber birrefringencia ya que pertenece al sistema cúbico, pero los diamantes que no tienen tensiones
internas son raros. |
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La fluorescencia |
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Si se expone un diamante a la luz ultravioleta
podremos comprobar a veces que el diamante emitirá una luz visible de color variable: azul,
blanca, violeta o a veces amarilla, verde, o bien anaranjada. Un diamante muy fluorescente parece
lechoso, y se recomienda no comprar estos diamantes. La fluorescencia puede en ciertos casos
realzar el color de ciertos diamantes de color (J, K, L), y el diamante tenderá a ser más
blanco de lo que realmente es (gracias a esta fuerte fluorescencia). |
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La transparencia a los rayos X |
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El diamante ofrece una notable transparencia
a los rayos X. Podemos así fácilmente diferenciarlo de sus imitaciones porque no tienen la misma
penetración de los rayos X. |
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| Las propiedades térmicas del diamante |
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| La resistencia al choque térmico es fatal
para todas las gemas a partir del momento en que esta variación térmica es del orden de un
centenar de grados. Teóricamente una persona no tendrá que sufrir tales variaciones térmicas en el
curso de su vida, por lo que el riesgo para la gema es despreciable. Pero, atención a las
reparaciones eventuales de una joya engastada con una gema que tenga que ser sometida a la
llama del soplete. Solamente haría falta que se sometiera a él demasiado tiempo para que pudiera
hendirla. |
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| El diamante es un excelente conductor térmico.
Cuando se toca parece frío, el calor del dedo que se le transmite es absorbido muy
rápidamente por la piedra. Existen testers de diamantes en el comercio especializado que utilizan esta
velocidad de absorción del calor como un medio de comprobación de la piedra sometida a un test. |
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| Las propiedades de la superficie del diamante |
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| Un diamante no se mojará por el agua si ha
sido previamente limpiado perfectamente. El agua se desliza sobre su superficie. Se utiliza por otra parte
esta particularidad con las mesas de grasa para la selección de los diamantes en bruto. |
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| Otras propiedades del diamante |
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| El coeficiente de dilatación del diamante es
uno de los más bajos, aproximadamente 1,10-6. |
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| El diamante tiene una gran elasticidad que hace
que rebote, un poco como una pelota, cuando impacta contra una superficie dura. |
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| La limpidez del diamante es muy variable de
un diamante a otro, puede ser el más límpido como puede ser opaco. Pasa a veces que ciertos diamantes en
bruto posean una ganga opaca (un recubrimiento) que los rodea. Si se observa este diamante desde el exterior
pensaremos que es opaco, y que en consecuencia no vale nada. O a veces pasa que algunos de ellos sean límpidos
en el interior. Basta con cortar algunas "ventanas" en el diamante en bruto con el fin de quitar parcialmente
esta ganga y observar con una lupa dentro del diamante para saber si podrá ser tallado o acabará como diamante
industrial. |
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